Florence en Dries van ZAELIG Hotel

Een bank overtuigen om mee te stappen in hun verhaal bleek voor de jonge ondernemers allesbehalve evident. Ook het vinden van de juiste partner voor de totaalrenovatie was een zoektocht. “Ik was net dertig geworden en zwanger”, vertelt Florence. “We zijn bij verschillende ontwerpers langs geweest, maar voelden ons soms niet voldoende serieus genomen. Tot mijn mama ging eten in een restaurant dat door Inside was ingericht... Zo kwamen we in contact met Inside, en meteen was er een klik. West-Vlamingen onder elkaar, misschien? Zodra we hun kantoor in Brugge binnenstapten, voelde het gewoon goed.”

Voor Florence en Dries was het belangrijk dat hun partner hen begreep én binnen het budget bleef. “We hadden een moodboard mee en wisten goed welke vibe we wilden uitstralen. Als jonge starters mocht het budget niet overschreden worden. Inside luisterde echt. Niet: ‘Wat moet er allemaal gebeuren?’, maar: ‘Wat zouden jullie willen?’. Die open houding was goud waard. Het gebouw had duidelijk een update nodig, maar wij zagen het totaalplaatje niet. Inside wél. Hun eerste ontwerp was er boenk op, we hebben er niets meer aan veranderd.”

De werken duurden exact negen maanden. “Een heel stresserende periode, want de start van het zomerseizoen mochten we cashflowgewijs echt niet missen. Dries en ik waren elke dag op de werf. Natuurlijk loopt er in elk bouwproject wel iets anders dan gepland, maar de aanpak van Inside was altijd transparant en oplossingsgericht. En dan waren daar telkens die vertrouwde Inside-gezichten om ons gerust te stellen. Weet je dat ik hen zelfs mis? Na zo’n intense samenwerking vraag ik me soms af: hoe zou het zijn met Miquel? Of met Sven? (lacht).”

ZAELIG Hotel kende een betere start dan gehoopt. “Al die positieve reviews hadden we niet zien aankomen. Gasten zijn enthousiast over de lichtinval, kleuren, de moderne kamers en de kwalitatieve producten in de badkamer en aan het ontbijt. Ook mijn mama, die het hotel jarenlang uitbaatte, vindt het geweldig. En wat ons écht heeft verrast: we trekken heel wat nieuwe mensen aan, families en fietsers. Ik ben zó trots op wat we samen met Inside hebben bereikt. Van een verouderd gebouw naar een toekomstgericht familiehotel. Wat mijn grootouders hebben opgestart, kunnen wij met veel goesting verderzetten.”